Le sommeil est nécessaire à notre équilibre, il nous permet de reprendre des forces, de nous réveiller en pleine forme. Chez un enfant, le sommeil est d’autant plus crucial, car il contribue à son bon développement, aussi bien physique qu’intellectuel. Pour qu’il puisse remplir parfaitement son rôle, l’enfant doit non seulement dormir au moins 8 heures par jour, mais aussi dans un cadre spécialement aménagé pour le repos.
Les nuits réparatrices, essentielles au bon développement de l’enfant
Le manque de sommeil est mauvais pour la santé d’un enfant. En plus de nuire à sa mémoire, cela peut aussi affecter son comportement ainsi que ses capacités à contrôler ses émotions et son raisonnement logique. C’est parce que pendant son sommeil, le petit ne fait pas que se reposer, c’est beaucoup plus que ça. Dormir lui permet de récupérer et donc, se réveiller bien détendu.
Le sommeil est aussi un excellent moyen pour lui de bien grandir, car c’est principalement pendant ce moment que l’hormone de croissance est sécrétée. C’est également pendant que l’enfant dort que son système nerveux s’organise et se perfectionne. C’est également pendant qu’il fait dodo que tout ce qu’il a expérimenté, vécu et appris va s’inscrire dans sa mémoire. Mais ce n’est pas tout, car lorsqu’il rêve, votre petit évacue les tensions accumulées au cours de la journée. De plus, c’est au cours de la nuit que le taux de globules blancs est à son maximum, donc son système immunitaire se renforce.
Vous devez donc être attentif aux signes d’un manque de sommeil pour veiller au bien-être de votre enfant. Ne pas dormir suffisamment peut le rendre agressif, irritable, impulsif, maussade, bruyant et hyperactif. À cela s’ajoute le manque de concentration. L’enfant devient également maladroit, bougonne ou pleure pour un rien et tombe souvent malade. Sinon, l’enfant qui manque de sommeil est aussi très difficile à réveiller le matin.
Le sommeil chez les enfants de 6 mois et 3 ans
À 6 mois, la majorité des enfants font leurs nuits.Celles-ci peuvent durer entre 10 à 12 heures d’affilée. Le petit fait aussi trois siestes pendant la journée notamment le matin, en début et fin d’après-midi. Lorsque l’enfant atteint sa première année, la sieste de fin d’après-midi disparaît petit à petit et celle du matin vers ses 18 mois. Bien entendu, cela peut varier d’un enfant à l’autre.
Entre ses 6 mois et ses 3 ans, le sommeil de votre enfant peut être momentanément troublé par certains éléments. En effet, vers 6 mois, il peut mettre plus de temps à s’endormir, car il prend conscience de l’absence de ses parents. À partir de 6 mois, ses nuits peuvent être ponctuellement perturbées, à cause des quelques dents qui sont en train de percer.
Vers 8 mois, c’est le début de « l’angoisse du 8e mois » : l’enfant a peur des inconnus et redoute l’absence de ses parents. Lorsque votre progéniture atteint cet âge alors, il est préférable de créer un rituel du coucher. Cela permet de le rassurer et le préparer à la séparation de la nuit. Vous pouvez également lui offrir un « doudou » s’il n’en a pas encore. Imprégné de votre odeur de sa maman, le doudou va rassurer votre petit alors qu’il est tout seul dans sa chambre.
C’est vers la fin de la première année et jusqu’à ses 3 ans que votre enfant apprendra à acquérir son autonomie. Il va notamment apprendre à marcher tout seul, à parler, mais aussi à se laver et se brosser les dents sans aide… Ces grandes étapes de sa vie peuvent s’accompagner de réveils nocturnes et ainsi troubler son sommeil. Vers ses 18 mois, l’enfant peut entrer dans une phase d’opposition générale. Il peut refuser de faire ce que vous lui dites, de manger ce que vous lui proposez et même de refuser d’aller au lit au moment du coucher. Là encore, misez sur le rituel du coucher.
Le sommeil chez un enfant de 3 ans et plus
À 3 ans, l’enfant fait ses premiers pas à l’école. Il sera soumis à un rythme plus soutenu et plus « agressif » comparé à ce à quoi il était habitué à la maison. Il sera donc amené à s’endormir plus facilement le soir. Toutefois, il peut aussi arriver que son entrée à l’école puisse le perturber et avoir des impacts négatifs sur son sommeil en provoquant des réveils nocturnes. Vous devrez alors le rassurer au moment de le coucher.
Souvent, la sieste est incluse dans le programme scolaire en petite section. Cependant si votre enfant n’a jamais été en collectivité auparavant, il faut qu’il apprenne à dormir dans un dortoir où il y a forcément plus de distractions qu’à la maison.
Vient ensuite la moyenne section, où la sieste est en général supprimée. Le temps de s’y habituer, votre enfant pourrait être un peu fatigué au retour de l’école. Il faudra alors le laisser récupérer avant de passer à autre chose. Le mercredi ou le week-end, proposez-lui de faire une sieste si vous sentez qu’il en a besoin.
Comme ses activités en journée laissent donc peu de place au repos, il est encore plus important de le coucher suffisamment tôt le soir, et cela, à une heure fixe. Pour un enfant de 3 à 4 ans, un sommeil suffisant doit durer entre 11 à 13 heures en moyenne. Pour un enfant de 4 à 5 ans, 11 à 12 heures de sommeil sont essentielles. À partir de 5 à 6 ans, votre enfant aura besoin de 10 à 12 heures de sommeil.
Comment aider son enfant à bien dormir ?
Pour aider votre enfant à devenir autonome au moment du coucher et d’éventuels réveils nocturnes, vous devez impérativement lui permettre de développer des schémas d’auto-réconfort. Il s’agit d’une pratique qui lui permettra de s’endormir et de se rendormir seul sans avoir besoin de votre intervention, même au beau milieu de la nuit.
Pour faciliter le sommeil de votre enfant, pensez à le prévenir quelques minutes avant en lui disant qu’il est bientôt l’heure d’aller au lit. Mais avant tout, assurez-vous qu’il a tout ce qu’il lui faut pour la nuit : a-t-il son verre d’eau, son doudou, est-il allé aux toilettes ? Si votre enfant a ses habitudes, comme tirer les rideaux, éteindre la lumière ou dormir à côté d’un objet bien précis, veillez à bien les respecter, car cela le rassure.
Si jamais votre petit a peur du noir ou du loup par exemple, surtout, évitez de vous moquer. Prenez plutôt le temps de le rassurer et de discuter de ses peurs. Faites-lui comprendre que vous n’êtes pas loin ou proposez-lui d’allumer une veilleuse ou de laisser la porte entrouverte.
Conseils pour assurer une bonne nuit de sommeil à votre enfant
Le sommeil de votre enfant peut être perturbé par certains éléments que vous devez prendre en compte :
- les horaires de sommeil
Pour le bien-être de votre petit, pensez à fixer des heures de coucher et de lever constantes. Éviter de trop s’en écarter et dans la mesure du possible, respectez ces mêmes heures en fin de semaine, notamment si votre enfant a des problèmes de sommeil.
- les devoirs
Entre une activité intense et le sommeil, laissez le temps au cerveau de s’adapter. L’idéal est donc de terminer les leçons et les devoirs avant le souper ou en début de soirée pour profiter d’un temps d’activités plus calmes avant d’aller au lit.
- les activités
Débordant souvent d’énergie, votre enfant a besoin de se dépenser. L’idéal est de réserver les activités plus stimulantes le jour et les activités plus calmes en soirée afin d’assurer un excellent sommeil.
- l’alimentation
En soirée, évitez de donner à votre petit des aliments excitants qui peuvent nuire à la qualité de son sommeil. Parmi les aliments à éviter, il y a le chocolat, certaines boissons énergisantes et tous les autres produits contenant de la caféine. Par ailleurs, prévoyez une ou deux heures entre le repas et le coucher pour éviter que la digestion ne perturbe le sommeil.
- la literie
La qualité du sommeil de votre enfant dépend aussi entièrement de celle de sa literie. Pour lui apporter le plus de confort possible, il est essentiel de miser sur une literie adaptée et de bonne qualité.
Sur le marché, vous trouverez de nombreux modèles qui peuvent parfaitement répondre à vos besoins et attentes côté esthétique. Cependant, l’idéal est d’opter pour un lit à la fois pratique et confortable comme les lits-coffres qui se présentent comme la combinaison idéale pour son enfant. Si la taille de la chambre de votre enfant est assez réduite, ce modèle conviendra parfaitement. Ce meuble multifonction permet en effet de combiner les fonctions de lit et de rangement. Votre enfant pourra ainsi profiter d’une chambre calme, propre, agréable et attrayante où il pourra bien dormir.
Côté matelas, un modèle moelleux et bien ferme est de mise, car c’est bon pour le dos. Répondant parfaitement à ces critères, le matelas à mémoire de forme est à privilégier. Grâce à tous les avantages qu’il offre, ce type de matelas peut assurer le confort de votre enfant et donc lui garantir un sommeil de qualité. Pour preuve, il est particulièrement recommandé par tous les orthopédistes pour toutes ses vertus.